バナナ狩り・収穫体験　神奈川県の果物狩り「株式会社金太郎ファーム」

日本で食べられているバナナの多くはフィリピンをはじめ熱帯地域で栽培されています。

多くの品種は、5～10度で生育を止め、氷点下で枯れてしまいます。

しかし現在では、「凍結解凍覚醒法」などの技術により、寒さに強い品種も増えています。
神奈川県西部・南足柄にある当農園では、ハウスの中に亜熱帯環境をつくり、温度・湿度を管理することで、元気なバナナを育てています。

世界で流通する多くのバナナは、同じ品種を広い農園で密集して育てる大規模栽培。こうした環境では病気や害虫が広がりやすく、さらに収穫後は船で長距離輸送されるため、カビや腐敗を防ぐ処理が必要になります。そのため農薬が使われてきました。
一方で、小規模な農園では環境管理がしやすく、株の状態を人の目で確認できます。病気が広がりにくく、長距離輸送も前提としないため、当園のように、無農薬で栽培する方法も成り立ちます。
農薬が必要かどうかは、バナナではなく「育て方」の違いなのです。

「バナナは甘い＝太りやすい」と思われがちですが、必ずしもそうではありません。バナナに含まれる果糖やブドウ糖は、体に素早く吸収され、血糖値を上げやすい性質があります。そのため、食べ過ぎればエネルギー過多になり、体重増加につながることはあります。
一方で、バナナは栄養価に優れた果物。エネルギー源になる糖質に加え、カリウム、食物繊維、ビタミンB群などをバランスよく含み、腹持ちも悪くありません。間食や朝食、運動前後など、タイミングを選べば効率よく体を支えてくれます。
バナナが太るかどうかは、果物の問題ではなく「量と食べ方」の問題。上手に取り入れることで、日常を支える心強い食べものになります。

バナナは「収穫＝食べごろ」ではない果物です。多くの場合、未熟な緑色のまま収穫され、時間をかけて黄色く変化します。青いバナナの中には糖ではなくでんぷんが多く、熟すにつれて甘みが増していきます。
そのため、青いバナナは甘さが少なく、かためで消化しにくく感じることもあります。

一方、世界には青いバナナを加熱して主食や料理として食べる国もあります。炒めたり、蒸したりすることで、でんぷん質を活かした食べ方がされているのです。
「食べられない」のではなく、食べ方と食べごろが違う——それが青いバナナの正体です。

普段は捨てられがちなバナナの皮ですが、実はカリウム・食物繊維・ポリフェノール・必須アミノ酸など、体にうれしい栄養素が豊富に含まれています。
それでも多くの方が皮を食べない理由は、「残留農薬が心配だから」。これは主に輸入バナナの場合の不安です。

金太郎ファームのバナナは、栽培期間中は農薬や化学肥料などの化学物質を一切使用していない、完全オーガニックです。

そのため、皮ごと安心して食べられます。
 

世界には何百もの品種があり、甘みや香り、食感、料理向きなど、それぞれに個性があります。
日本のスーパーでよく見かけるバナナは、流通や保存に向いた一部の品種だけ。当園で育てているのは、グロスミッシェル種という、かつて世界の主流だったバナナです。病気に弱く、大規模栽培では姿を消しましたが、香りが強く、味が濃いのが特徴。小規模だからこそ、今も育てることができる品種です。

バナナは木ではありません。実は、多年生の草（くさ）です。
幹のように見える部分も木質ではなく、何枚もの葉が重なってできています。実を収穫すると地上部は枯れ、根元から新しい芽が伸びて再び実をつけます。

トロピカルフルーツには、マンゴーのように木になるものもあれば、バナナのように草の仲間もあります。
大きな葉で光を受け、短期間で成長する―それが熱帯に適応した「草としてのバナナ」の特徴です。

バナナは、1本の株から実がなるのは一度きりです。
そのため、収穫が終わると茎をばっさりと伐採してしまいます。
ただし、切った根元から次の芽（子株）が伸び、1年～1年半で、また新しいバナナを実らせます。
日本でもハウス栽培によって温度や湿度を管理し、バナナが育ちやすい環境を再現し、順々に収穫時期を迎えるよう計画することができます。
 

「凍らせたら植物は死んでしまうのでは？」と思われがちですが、
成長点となる細胞を適切に管理すれば、生きたまま力を引き出すことができます。

金太郎ファームで採用している「凍結解凍覚醒法」では、植物の成長細胞をマイナス60度という極低温環境に一度置き、その後ゆっくり常温へ戻します。これは細胞を壊すための凍結ではなく、植物が本来もつ生命防御の仕組みを刺激するための処理です。

この工程を経ることで、植物は「厳しい環境を生き抜こう」とする状態になり、眠っていた遺伝子の働きが活性化。
結果として、成長が早くなり、風味が向上し、病害虫にも強い状態で育つことが可能になります。